Nobel de Medicina a Deisseroth, Hegemann y Nagel por hallazgos en optogenética
Los investigadores revolucionaron la neurociencia al descubrir cómo controlar las células nerviosas mediante la luz, un avance clave para tratar trastornos cerebrales crónicos.
Internacionales, 06 de octubre de 2026 (ND58).- La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo galardonó este lunes al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel con el Premio Nobel de Medicina 2026.
Este reconocimiento internacional premia sus investigaciones pioneras en optogenética, una técnica que utiliza la luz para manipular el cerebro vivo y revelar sus misterios más profundos.
Una nueva era para la neurociencia
El prestigioso galardón destaca el trabajo conjunto de estos tres científicos en el desarrollo de la estimulación celular lumínica.
Este método innovador permite observar de qué manera las neuronas moldean los recuerdos, los sentimientos y las conductas en tiempo real. Según el comunicado oficial de la institución, estos aportes médicos sentaron las bases fundacionales de una etapa inédita para la neurología contemporánea.
Gracias a esta herramienta, la comunidad científica ha logrado identificar los circuitos neuronales responsables de diversas afecciones psiquiátricas y neurológicas.
En el ámbito clínico actual, los especialistas aplican dicha metodología con el firme propósito de devolver la capacidad visual a pacientes que sufren un deterioro ocular severo.
La Asamblea Nobel fue categórica al subrayar el impacto histórico del hallazgo para el avance de la humanidad. El fallo oficial afirma:
«La optogenética ha transformado nuestra comprensión del cerebro; hoy presenciamos «nuevos descubrimientos que revelan cómo opera» esta asombrosa estructura vital».
El descubrimiento de la canalrodopsina
El rol fundamental de las algas
A principios de la década de los años dos mil, los investigadores Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina. Se trata de una proteína presente en ciertas algas acuáticas que exhibe características biológicas singulares en la superficie celular.
El científico Hegemann comenzó sus rigurosos estudios al cuestionarse la forma en que un alga verde unicelular lograba desplazarse hacia las fuentes luminosas.
Durante sus experimentos de laboratorio, ambos alemanes comprobaron que, al introducir esta proteína en cualquier otra célula, esta adquiría de inmediato una gran sensibilidad a la luz.
Cuando el compuesto recibe impactos directos de luz azul, sus membranas se abren de par en par. A continuación, los iones cargados fluyen libremente hacia el interior del núcleo celular, lo que genera un impulso eléctrico completamente medible.
La aplicación en redes neuronales
Por su parte, el estadounidense Karl Deisseroth llevó este hallazgo inicial al siguiente nivel de experimentación clínica. El investigador transformó dicha proteína en una especie de interruptor óptico diseñado específicamente para el control preciso de las vías nerviosas.
En el año dos mil cinco, publicó un avance sin precedentes tras insertar los genes biológicos en neuronas de ratas y activar las señales mediante haces luminosos. Apenas dos años después de este logro pionero, consiguió que el mecanismo lumínico funcionara a la perfección en el cerebro de ratones vivos.
Incremento histórico en la premiación
Para la edición de este año, la dotación económica del premio experimentó un aumento del nueve por ciento en comparación con entregas anteriores. El monto total de la recompensa alcanzó los doce millones de coronas suecas, una cifra equivalente a poco más de un millón de dólares.
Este incremento monetario tiene un significado conmemorativo muy especial para la organización escandinava. Se implementó como un gesto simbólico para celebrar los ciento veinticinco años transcurridos desde que se otorgaron por primera vez estos prestigiosos galardones internacionales.
Sala de redacción ND58 | Fuente: EFE
Edición: Villasmil, Henry
Gráficas: EFE
