William Henry Phelps: una mente brillante de la ornitología
La pasión por la naturaleza lo motivó a cartografiar montañas y ríos al sur de Venezuela. Descubrió cientos de especies tropicales de pájaros, amasó una gran colección de especímenes que donó al Museo de Historia Natural en Nueva York, Estados Unidos.
Maracaibo, Zulia, Venezuela, 14 de junio de 2020.- William H. Phleps nació en Nueva York, Estados Unidos un día como hoy, pero en 1875.
Estudió en la Universidad de Harvard. A finales del siglo XIX, a William se le ostentó la necesidad de información para desarrollar su tesis de grado. El teniente Wirt Robinson, su amigo, había visitado la Isla de Margarita en 1895, así como su tutor Frank M. Chapman.
Ambos le aconsejan, animan a viajar por Venezuela, donde existe un paraíso de aves en la zona boscosas de las montañas. En el verano de 1896, emprende un recorrido de exploración ornitológica a Venezuela.
Al pisar territorio venezolano se traslada a Cumaná, lugar donde encuentra a su amor, Alicia Tucker. Más tarde, regresa a Estados Unidos a culminar sus estudios y, al graduarse, decide volver en 1897, para encontrarse con su enamorada, casarse y s establecerse en San Antonio de Maturín.
Allí inicia un negocio de café, nacen sus dos primeros hijos: John y William Henry (Billy). Billy fue su principal compañero de trabajo y colaborador, en todo lo que concierne a asuntos ornitológicos.
En 1930, William H. Phelps funda la Radiofusión Caracas (en inglés, Broadcasting Caracas), primera emisora comercial de radio de Venezuela, la cual estaba patrocinada por la empresa norteamericana RCA Víctor.
De esta manera, se convirtió en Radio Caracas Radio en 1935. Al retirarse, a fines de la década de 1930, Phelps, con 62 años de edad, decide retornar a su primera vocación: la ornitología.
Patrocina y acompaña una expedición del Museo Nacional de Historia Natural de EE.UU. al Auyantepui, en el año 1937.
La legendaria expedición, de logística complicada, tuvo una duración de cuatro meses. En ella participaron, además de los Phelps padre e hijo, George H. Tate y James Dillon, mastozoólogos del Museo Nacional de Historia Natural. Respectivamente, los ornitólogos William Coultas y E. Thomas Gilliard.
Se conoció que participaron cerca de 80 indígenas pemones y hasta un chef asiático, quien se encargó de las comidas.
La colección Phelps fue fundada en 1938 y continuada por su hijo William H. Phelps Jr. y esposa Kathleen Phelps, también amante de la naturaleza, dibujante de aves y fundadora de las Guías Scouts de Venezuela.
Además, se considera colección ornitológica más grande de América Latina y la privada más extensa del mundo. Actualmente, cuenta con un patrimonio de 80.000 ejemplares de aves en plumas, mil conservadas en alcohol y 1.500 esqueletos, está ubicada en Sabana Grande, Caracas.
William Henry Phelps organizó más de 100 expediciones que proporcionaron, aparte de lo referente a la avifauna, valiosos conocimientos sobre la geografía y flora del territorio nacional.
Tal mente brillante extrajera en Venezuela murió a los 90 años, justo la noche del 8 de diciembre de 1965 en Caracas; uno de los picos de la sierra, Palo Yuca, limítrofe con Brasil, lleva su nombre.
Redacción: Hernández, Vanessa @vanessaphl_ | Fuente: Agencias
Edición: García, Grisel @burbujamedia_
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