Copa América 2007, cuando Venezuela se vistió de fútbol élite

En 1986,  Conmebol decidió establecer una política de rotación para elegir las sedes de las Copas América. A partir de la Copa de 1987, cada uno de los diez países miembros celebraría el torneo siguiendo un cronograma, según el cual, Venezuela sería el último país, realizando el torneo en el año 2007 (anteriormente en Venezuela se jugaron algunos partidos de las ediciones 1975, 1979 y 1983; debido a que en aquellos años la Copa América se jugó sin sede fija).

Maracaibo, Zulia, Venezuela, 26 de junio de 2020 (ND58).- Hace 13 años la Copa América se jugó por primera vez en la historia en Venezuela. El evento se disputó del 26 de junio al 15 de julio del 2007 y contó con la participación de las 10 selecciones de la Conmebol. Esta vez las selecciones invitadas fueron México y Estados Unidos, que regresaba a un torneo que no jugaba desde Uruguay 1995.

Organizado por la Confederación de Fútbol de América del Sur bajo el lema oficial: «Una Copa, Ocho Estrellas», ha sido uno de los eventos deportivos más importantes que se han celebrado en Venezuela y significó un gran desembolso económico del Estado y de la Federación Venezolana de Fútbol.

Venezuela estableció nueve sedes: Maracaibo, San Cristóbal, Maturín, Ciudad Guayaba, Mérida, Barquisimeto, Puerto La Cruz, Barinas y Caracas, para un torneo que contó con «Guaky» (una guacamaya que vestía los colores del tricolor nacional) como mascota. La canción oficial se tituló «Gol» y fue interpretada por el cantautor venezolano Juan Carlos Luces.

La inversión en estructura

Serafín Boutureira fungió como director del Comité Organizador. Desde 1982 trabaja en el fútbol venezolano por lo que fue uno de los principales testigos de las modificaciones estructurales: «Hubo un cambio porque se ganaron  estadios  nuevos y otros reformados. El hecho de tener más canchas en óptimas condiciones fue un bien para el fútbol».

La distribución de los juegos 26 de esa edición fue de la siguiente manera: 5 para Maracaibo (incluida la final), 4 Pueblo Nuevo (albergó la inauguración), 3 para Maturín, Puerto Ordaz, Mérida, Lara y Puerto La Cruz. Finalmente Barinas y Caracas albergaron un juego cada uno.

Pero existe una realidad que no es la misma de hace 13 años, lamentablemente, hoy se observan los estadios prácticamente vacíos y en muy malas condiciones.

Copa manchada por detalles de corrupción

Los involucrados, es decir, las personas que se encargaron de organizar el evento, comercializarlo y transmitirlo, ganaron y mucho, como lo comprobaría ocho años después el Buró Federal de Investigaciones (FBI) en la investigación que daría como resultado 14 detenciones, entre ellas la de Rafael Esquivel, ex presidente de la Federación Venezolana de Fútbol (FVF).

Los buenos números que dejaba el negocio le permitieron a Esquivel exigir diferentes pagos bajo cuerda, según la investigación.

Maracaibo albergó la final de la Copa América de 2007, pero no se ganó el derecho en buena ley. Giancarlo Di Martino, exalcalde de Maracaibo, confesó el pago de un millón de dólares para obtener la sede de la final del torneo.

«Allí tuvimos que dar un aporte importante para poder terminar de consolidar esa final», confesó Di Martino. «Fue de un millón de dólares».

Esa edición de la Copa América fue ganada por Brasi, que derrotó 3-0 a Argentina.

Curiosidades de la Copa América Venezuela 2007

En esa edición, por primera vez en la historia, la selección nacional, que en ese momento era dirigida por el Richard Páez, superó la fase de grupos.

Durante esos 21 días que duró el evento deportivo, se disputaron 26 juegos donde se anotaron 86 goles con un promedio de 3,3 goles por juego.

Los venezolanos pudieron admirar en vivo las genialidades de Roque Santa Cruz, Salvador Cabañas, Lionel Messi, Robinho, Hernán Crespo, Carlos Tévez, Dani Álves y otras estrellas del continente.

Redacción: Arismendi, Luis (@arismendiht) | Fuente: Revista Clímax – Memorias del fútbol
Edición: Chávez, Marian (@marianchavez27)
Gráfica: cortesía